軟起動器是一種集軟停車、輕載節能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter.它的主要構成是串接于電源與被控電機之間的三相反并聯閘管及其電子控制電路。軟啟動器是一種集軟啟動、軟停車、輕載節能和多功能保護于一體的電機控制裝備。（就跟爬樓梯一樣，慢慢上去）變頻器是應用變頻技術與微電子技術，通過改變電機工作電源頻率方式來控制交流電動機的電力控制設備。
　　運用不同的方法，控制三相反并聯閘管的導通角，使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化，就可實現不同的功能。
　　軟起動器和變頻器是兩種完全不同用途的產品。變頻器是用于需要調速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率；軟起動器實際上是個調壓器，用于電機起動時，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟起動器功能，但它的價格比軟起動器貴得多，結構也復雜得多。
1、頻率方面：
軟啟動器的輸出頻率固定為電源頻率，頻率不可調；變頻器是輸出頻率可調。
2、電壓方面：
軟啟動器通過控制可控硅（或其他電力電子元件）導通角來控制輸出電壓，其輸出電壓由0V慢慢升到額定電壓；變頻器的電壓是可調的。
3、電機速度方面：
軟啟動器不可調節電機速度；變頻器可以調節電機在任何速度運行。