差動放大電路也稱差分放大電路，是一種對零點漂移具有很強抑制能力的基本放大電路。差動放大原理電路如圖Z0501所示。它由兩個對稱的共射極基本放大電路組成：其中，T1、T2是兩個特性完全相同的晶體管、Rb1=Rb2、Rc1 = Rc2、Rs1＝Rs2。這種理想的對稱結構在當前集成電路工藝方面是基本上可以接近的。圖示電路中，信號從兩管的基極輸入，從兩管的集電極輸出，這種連接方式稱為雙端輸入-雙端輸出方式。

由圖可見，當輸入端短路時，輸出電壓計算為：

UO = UC1 - UC2 = （Ec - IC1RC1）- （Ec - IC2RC2）= （IC2 - IC1）RC

由于電路對稱，IC1 = IC2，則輸出電壓等于零。

當溫度變化時，因兩管電流變化規律相同，兩管集電極電壓漂移量也完全相同，從而使雙端輸出電壓始終為零。也就是說，依靠電路的完全對稱性，使兩管的零點漂移在輸出端相抵消，因此，零點漂移被抑制。

圖所示電路僅是差動放大電路的雛型，它還存在許多問題，不能作為實用電路。其原因是：（1）要做到電路完全對稱，是十分困難的，甚至是不可能的；（2）若需要從某個管子集電極輸出（單端輸出）時，則輸出零點漂移仍然很大；（3）單端輸出漂移大，會影響下一級直流工作狀態。

基本差動放大電路如圖Z0502所示。它是在圖Z0501電路的基礎之上增加了一個公共的發射極電阻Re。圖中Rw為調零電位器，調整它可以使IC1 = IC2 。輔助電源 - Ec 的作用是補償Re上的直流壓降，以保證管子有合適的靜態工作點。此外，采用雙電源供電，可以使UB1＝UB2≈0，從而使電路既能適應正極性輸入信號，也能適應負極性輸入信號，擴大了應用范圍。