指針式萬用表是一款很受歡迎的儀表，特別是老一代無線電愛好者更是有著特殊情感。
可能有人認為指針表是老古董，早該被逃汰掉了，實際并非如此。和當下流行的數字表相相比，指針表仍具有其獨到的優勢，因為它很直觀且多數檔位不需要指針表的基本結構是由一個高靈敏度磁電式表頭，加上電阻、二極管等元件構成。

 
磁電式也叫動圈式表頭，它是由線圈與環形磁場相互作用帶動指針偏轉來工作的。上下軸座上裝了游絲，當有電流通過動圈就會發生偏轉，扭矩和游絲平衡時，指針就會停下來。
為使磁場更加均勻，讓儀表有較好的線性，線圈中心位置還都配有柱形鐵芯。但現在有些所謂內磁式表頭，直接把柱形鐵芯換成了磁鐵，使結構得以簡化，但線性稍差。早年間由于磁鐵強度不夠故無此模式。
指針式萬用表的基本檔位一般有直流電阻檔、交直流電壓檔、直流電流檔（少數帶有交流電流檔）等。這些檔位由各種不同規格的電阻串并聯構成，并通過旋扭開關進行切換。
作為萬用表核心部件的表頭，其靈敏度一般在40微安左右。通過電阻并聯分流把靈敏度定為50μA，這既是萬用表的最小電流檔也是所有檔位的基礎檔。當萬用表不準時，首先要看50μA檔是否準確，否則不能對其它檔作任何調整和校正。

 
表頭上并聯的分流電阻還有一個作用就是為表頭提供阻尼，否則表針會擺個不停很長時間才能穩定下來。所以拿到萬用表時指針異常靈活不停的擺動，即可說明動圈或分流電阻存在開路故障。
指針式萬用表的所有檔位中只有電阻檔需要配置電池，而其它檔則不需要，這大大的方便了使用。