發動機積炭大多出現在氣缸蓋、氣缸上部、活塞、活塞環、氣門（圖2-6）、進氣歧管、噴油器以及火花塞上。

發動機積炭形成的機理

發動機的積炭是燃料和潤滑油在高溫及氧化作用下的生成物。當燃料及竄入燃燒室的潤滑油不能完全燃燒時，未燃部分的膠質粘附在零件表面，被高溫灼烤及氧化成為瀝青質、油焦質和炭青質等復雜混合物，于是形成了積炭。氣缸內發生不完全燃燒是積炭形成的主因。
對于噴油器來說，在發動機停轉時，噴油器的頭部殘存著少量的燃油，這些燃油在高溫作用下，在噴孔附近形成很薄的一層膜，日積月累后，將導致噴油量減少，霧化能力下降。

從使用角度看，汽車長時間低速、深踏加速踏板運行容易產生積炭。有的車主住在城里，又在市內上班，所以愛車大部分時間在市內短距離低速行駛，他們認為低速行駛對延長汽車的使用壽命有好處。實際上，長期在市內低速行駛的汽車，發動機氣缸內燃油燃燒不完全，所以很容易積炭。如果積炭從氣門的背面脫離，可能落在氣門與氣門座之間，而氣門需要不停地關閉和開啟，因此容易加速氣門磨損，導致氣缸密封不嚴，表現為氣缸壓縮壓力下降，發動機抖動嚴重。

采用電子節氣門的汽車經常在中低轉速下運行，也容易在節氣門的周圍積聚灰塵和積炭，節氣門被迫開大點，導致發動機冷車時息速偏高、熱車時息速偏低的現象。發動機熄火的次數越多，怠速運轉的時間越長，積炭會越嚴重。另外，燃油和機油的品質不良，也會加快積炭的形成。

有的汽車冷車時無法行駛，不踩加速踏板就熄火，非要等到發動機完全熱起來后才能恢復正常，這往往是積炭惹的禍。
有的發動機在不解體清洗噴油器后，發生爆燃現象，可能是因為氣門處粘有積炭，引起氣門異響。
有時檢測氣缸的壓縮壓力明顯高于標準值，說明燃燒室的容積變小了，往往是積炭的原因，將造成點火時間過早。此時如果不采用高標號的汽油，汽車加速行駛中總有異響，越是急加速越響，車速提高以后又不響了，這是典型的“火頭響”。
有的發動機出現息速抖動、踩加速踏板抖動、放松加速踏板抖動、無緣無故的偶發性抖動之類的故障現象。送到修理廠檢查，電控系統沒有故障碼，反復維修不見好轉。但是，清除進氣道的積炭，或者拆卸氣缸蓋，清除氣門與燃燒室的積炭后，發動機恢復正常。究其原因，是因為進氣道中的積炭吸附了部分汽油，引起混合比失調，從而出現上述故障。對于氣缸缺火故障，如果常規維修不好，清洗進氣道上的積炭也無效，可能是進氣門變形和漏氣所致，需要拆卸氣缸蓋和更換氣門。
有一輛POLO汽車，才行駛2萬km，就出現怪毛病—EPC燈經常點亮，在亮燈之前發動機要抖動一兩下。清洗節氣門，更換曲軸位置傳感器都無效。對于這種故障，可以從發動機積炭方面找原因，檢查添加的汽油是否質量不好，駕駛中是否經常采用高檔低速，這些都容易在氣缸中形成積炭。

積炭對發動機的危害

積炭不僅是一種有毒、有害的物質，而且積炭在冷車時吸附汽油，造成混合氣過稀；在熱車以后，這些被吸附的汽油蒸發出來，又造成混合氣過濃。因此，積炭可能引起混合氣過稀與過濃兩個相互矛盾的故障碼。
節氣門積炭的發動機其節氣門的開度往往偏大，發動機ECU在比較節氣門開度信號的同時，一般判定空氣流量傳感器失常。一旦設置了空氣流量傳感器的故障碼，電控系統便進人入失效保護狀態，自動按照預設的轉速限值運轉，此時會出現息速抖動、加速不良、熄火重新起動后又暫時恢復正常等現象。
除此以外，積炭的危害性還體現在以下幾方面。

（1）導致早燃。

積炭粘附在燃燒室的各零件（特別是活塞環、氣缸上部、氣門頭、噴油器孔）表面，縮小了燃燒室的容積，增大了壓縮比，不但惡化發動機的工作性能，而且積炭形成許多熾熱點，容易誘發燃燒室早燃。

（2）影響散熱。

燃燒室表面厚厚的一層積炭，必然影響散熱，容易使發動機產生過熱現象。

（3）增加磨損。

積炭的硬度很高，如果脫落的積炭進入摩擦副之間，將產生磨料磨損，加劇零件的損壞。另外，積炭容易污染潤滑油，甚至堵塞潤滑油道，導致潤滑性能變差。

（4）妨礙拆裝。

聚積在活塞環槽內的積炭造成活塞環安裝困難，或者引起卡住和斷裂；聚積在氣缸蓋螺栓上及螺孔之間的積炭，使氣缸蓋難以拆卸。