電路有三種狀態：通路、開路和短路。
處處連通的電路叫通路，特點是電路中有電流通過，用電器能夠工作； 
 
斷開的電路叫開路（也叫斷路），特點是電路中沒有電流通過，用電器不能工作； 
 
導線不經過用電器直接把電源兩極連接起來叫短路（在家庭電路中直接連接火線和零線），特點是電路中電流會很大（可根據歐姆定律理解），可能燒毀電源，是不允許出現的。 
 
另外，如果用導線直接連接其他電路元件的兩端，也叫短路，說的細一點叫短接，電源短路是嚴重的電路故障，是不允許出現的，但其他電路元件短路（短接），往往不屬電路故障，通常是為了改變電路結構的需要設置的，尤其是利用開關閉合對除電源之外的電路元件的短路更是如此。 
 
還有初中階段的電流表和電壓表都是理想化的，即電流表內阻趨于零（視為一段導線），電壓表內阻無窮大（視為斷開），因此，如電流表連接在某個元件兩端（并聯）也是短路，最典型的例子，大家知道使用電流表時，不允許不經過用電器而將電流表直接連在電源的兩極上，就可用電源短路解釋。如電壓表串聯在某段電路上，也是開路。