三相異步電動機啟動瞬間的轉子電流通常可達額定狀態時的5～8倍,由于轉子電流是從定子繞組中感應而來的,從而使定子繞組中的電流也相應增為額定值的4～7倍。這么大的啟動電流將帶來下述不良后果:使電網電壓產生波動(特別是容量較大的電動機啟動時).那么電動機的軟啟動與傳統減壓啟動的區別有哪些呢？
　　(1)無沖擊電流。軟啟動器在啟動電動機時，通過逐漸增大晶閘管導通角，使電動機啟動電流從零線性上升至設定值。
　　(2)恒流啟動。軟啟動器可以引入電流閉環控制，使電動機在啟動過程中保持恒流，確保電動機平穩啟動。
　　(3)根據負載情況及電網繼電保護特性選擇，可自由地無級調整至最佳的啟動電流。
→→→軟啟動器之所以優于星－三角啟動器和自耦減壓啟動器，是由于其具有許多功能，有“智商”，能實現人機“對話”，通過鍵盤、計算機或人工遠距離操作，不僅能實現、軟停止，還具有許多保護功能。這些都是新型人性化設備所要求的，所以它備受推崇。
　　→→軟啟動運行具有以下特點。
　　①能使電動機啟動電壓以恒定的斜率平穩上升，啟動電流小，對電網無沖擊電流，減小了負載所受的機械沖擊。
　　②啟動電壓上升斜率可調，保證了啟動電壓的平滑性，啟動電壓可依據不同的負載在(30％～70％)鞏(鞏為額定電壓)范圍內連續可調。
　　③可以根據不同的負載設定啟動時間。
　　④為適應現代化生產，減小對電網的沖擊和對機械的磨損，減少對啟動裝置的維護，軟啟動器還具有可控硅短路過載保護、缺相保護、過熱保護和其他保護功能。
　　過載保護功能——軟啟動器采用電流控制環可隨時跟蹤檢測電動機電流的變化狀況，通過增加過載電流的設定和反時限控制模式，實現了過載保護功能，在電動機過載時關斷晶閘管并發出報警信號。
　　缺相保護功能——工作時，軟啟動器隨時檢測三相電流的變化情況，一旦發生斷流，即可作出缺相保護反應。
　　過熱保護功能——通過軟啟動器內部的熱繼電器檢測晶閘管散熱器的溫度，一旦散熱器溫度超過允許值就自動關斷晶閘管，并發出報警信號。
　　其他保護功能——通過電子電路的組合，還可在系統中實現其他種種連鎖保護。
　　一般來說，在異步電動機不需要調速的各種應用場合都可使用軟啟動器，軟啟動適用于各種泵類負載或風機類負載。對于變負載工況，電動機長期輕載運行，只有短時或瞬間滿負荷運行的場合，應用軟啟動器(不帶旁路接觸器)則具有輕載節能的效果，
　　三相電動機軟啟動器分以下3種類型。
　　①節電型：在線運行，適用于電動機負載率不高或間歇性負載的拖動系統，如剪板機、壓力機、沖壓機等，其有功節電率可達20％～40％。沖壓頻率越低，則有功節電率越高，若電動機的負載率超過40％，則節電效果不明顯。面板上安裝有LED顯示燈和操作鍵盤，可顯示、修改系統運行參數，方便快捷，接線形式為下進線、下出線。
　　②　旁路型：是以單元型為主要控制器件組成的軟啟動控制設備，其接線方式為下進線、下出線。w瓜節電型軟啟動器基于單片機控制技術，通過內置的專用優化控制軟件，動態調整電動機運行過程中的電壓和電流。在不改變電動機轉速的條件下，保證電動機的輸出轉矩與負荷需求匹配，其空載有功節電率高達50％以上。它不僅具備完善的軟啟動和軟停車功能，可保證電動機連續平滑啟動，避免電動機啟動時產生電流和機械沖擊；還具有斷相、過流、過載、三相不平衡、晶閘管過熱、電源逆相等多項保護功能，并有故障狀態輸出(BK)、運行狀態輸出(TR)功能，可以用來控制其他連鎖的設備。
　　③單元型：采用非晶閘管在線運行方式，是三相異步電動機軟啟動控制最基本的單元；設有旁路信號輸出端子，即啟動完成后旁路繼電器觸點閉合，控制接觸器旁路運行；由于采用“電子滅弧器”專利技術，接觸器在吸合與分斷時無電弧產生；備有故障信號輸出端子，系統故障時自動停機且故障繼電器觸點閉合，控制其他連鎖設各實現保護。接線形式為上進線、下出線。選用該單元時用戶需自配電流閉環取樣互感器、旁路接觸器、啟動和停止按鈕才能正常使用。