圖1（a）所示電路是以一個RC充放電回路示意圖。假設電容器兩端的初始電壓為零，開關K與1端接通的瞬間，電源通過電阻R對電容器充電，此時電容器的充電電流為最大E/R，若持續以這個電流充電，則VC的上升曲線是一條線性的直線，如圖1（b）中的虛線所示。

圖1 RC充放電回路

但是因在整個充電過程中充電電流為，故隨著VC的上升，充電電流強度IC逐漸減小，則VC上升的幅度也逐漸變小，直到上升至電源電壓E，同時充電電流為0。這樣使實際的VC上升曲線如圖1（b）所示。VC是按指數規律上升的，它隨時間t變化的表達式為：

其中，為時間常數。

可以看出串聯電阻R越大，充電電流就越小，則充電時間就越長；電容量C越大，所需要的電荷就越多（即儲能越多），充電時間也就越長。

當電容充滿電后，VC等于E。此時開關K與2端接通，則電容器通過R放電，放電電流為，VC逐漸降低。在接通2端的瞬間，放電電流為最大，但隨著VC的降低，放電電流也逐漸降低，直至VC為0V，放電電流也為0。這樣以來，電容放電時VC的下降曲線如圖（c）所示。VC也是按指數規律下降的，它隨時間t變化的表達式為：